From Florida Blue
In Summary:
With extreme heat and rising health care costs affecting Florida families, experts are encouraging residents to understand the differences between primary care, urgent care, virtual care, and emergency rooms. While emergency departments remain critical for life-threatening conditions, many routine illnesses and injuries can be treated more quickly and at a lower cost through other care options. Health professionals say choosing the appropriate level of care can reduce out-of-pocket expenses, shorten wait times, and improve overall health outcomes.
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Florida summers aren’t just hot — they’re getting hotter. New research from the University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences shows the number of 91-degree days has steadily increased over the past six decades, with even more extreme heat expected in the years ahead.
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Those longer stretches of high temperatures can take a toll on the body, increasing the risk of heat-related illness and potentially sending more people to the emergency room (ER). While the ER plays a critical role in life-threatening situations, it’s not always the best option for everyday health needs — and it could mean a larger hit to your wallet.
In many cases, patients have other options. Estimates from the National Library of Medicine suggest that 41 to 66% of ER visits may be preventable. Choosing the right type of care — whether primary care, virtual care, or urgent care — can help you save time, reduce costs, and get treatment faster.
“When people understand their care options, they’re better equipped to make decisions that save time, reduce stress, and lower out-of-pocket costs,” said Jim Boyman, SVP, Care Delivery Solutions, GuideWell. “It’s not about avoiding care — it’s about choosing the setting that best matches your needs.”
The ER isn’t always the best choice
Emergency rooms are designed for serious or life-threatening conditions. For non-emergencies, care in the ER can cost significantly more than other options. Medline Plus reports that ER visits can cost two to three times as much as a visit to a primary care doctor, depending on the condition and treatment.
In addition to higher costs, ER visits often involve longer wait times and less personalized care. In Florida, patients wait an average of 156 minutes in the emergency room, according to Becker’s Hospital Review.
Start with a primary care doctor
A primary care doctor is your main point of contact for health care throughout the year. They provide preventive care, treat common illnesses, and help manage chronic conditions. And your doctor may offer virtual visits or same-day appointments to help you avoid a visit to the ER.
“Seeing your doctor regularly — including scheduling an annual wellness checkup — can help detect health issues early, when they can be smaller and easier to treat,” said Dr. Thomas Graf, Florida Blue and parent company, GuideWell’s Vice President of Health Services and Chief Medical Officer.
Plus, many insurance plans cover an annual wellness checkup at no extra cost, making it an essential part of maintaining your health.
- They’re the best first call for: annual checkups and screenings, common illnesses and minor injuries, and managing ongoing health conditions
When to choose virtual care, urgent care, or the ER
If your doctor isn’t available, understanding your other options can help you make the right decision:
Virtual care (telehealth)
Use virtual care for convenient, fast treatment of minor conditions after hours or when your regular doctor isn’t available. Many providers offer 24/7 video visits where you can receive diagnoses, treatment plans, and prescriptions without leaving home.
- They’re best for: colds, rashes, allergies, and medication refills
Urgent care
Urgent care centers are a good option for non-life-threatening issues that need prompt attention. They typically offer extended hours and walk-in availability.
- They’re best for: minor fractures, sprains, infections, cuts requiring stitches
Emergency room (ER)
The ER should be reserved for serious or life-threatening conditions only.
- It’s the best choice for chest pain, difficulty breathing, severe bleeding, head injuries, or loss of consciousness
Navigating the health care system with confidence
Many Americans are unsure about where to go for care. A survey by The Harris Poll found that 3 in 4 U.S. adults feel their health care needs are not always met, often due to confusion about available options.5 To make more informed decisions:
- Know your insurance plan: Understand what services are covered and your potential out-of-pocket costs
- Choose providers in your plan’s network: Using doctors, hospitals, and pharmacies in your health plan’s network usually costs less
- If you don’t have insurance: See a primary care doctor once a year to get a baseline on your health and to have someone to turn to when you’re sick or hurt
Learn more
Understanding where to go for care is one of the best ways to take control of your health and avoid unnecessary costs.
Key Points:
- Emergency room visits can cost significantly more than visits to primary care physicians or urgent care centers
- Florida emergency room patients wait an average of 156 minutes before receiving care.
- Primary care doctors can help detect health issues early and often provide same-day or virtual appointments.
- Virtual care is often appropriate for minor illnesses, allergies, rashes, and medication refills.
- Urgent care centers are designed for non-life-threatening injuries and illnesses that require prompt attention.
Learn more about your options at FloridaBlue.com/KnowWhereToGo.
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Sala de emergencia vs. atención de urgencia vs. atención primaria: Tu elección afecta lo que pagas
Entender tus opciones de atención de salud puede ayudarte a ahorrar tiempo, reducir costos y recibir el tratamiento adecuado de manera más rápida.
Los veranos en Florida son cada año más calurosos. Una nueva investigación del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida demuestra que el número de días con 91 grados ha aumentado constantemente durante las últimas seis décadas y se espera un calor aún más extremo en los años futuros.1
Esos períodos más largos de altas temperaturas pueden afectar nuestro cuerpo al aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor y como resultado, es posible que más personas acudan la sala de emergencia (ER). Aunque la sala de emergencia juega un papel fundamental en situaciones que ponen en peligro la vida, no siempre es la mejor opción para necesidades de salud cotidianas... y podría convertirse en un gasto elevado.
En muchos casos, los pacientes tienen otras opciones. La Biblioteca Nacional de Medicina estima que entre el 41 y el 66% de las visitas a la sala de emergencia podrían prevenirse.2 Elegir el tipo de atención más conveniente, ya sea atención primaria, atención virtual o atención de urgencia, puede ayudarte a ahorrar tiempo, reducir costos y recibir tratamiento más rápido.
"Cuando las personas entienden sus opciones de atención, están mejor equipadas para tomar decisiones que ahorran tiempo, reducen el estrés y disminuyen los costos a su cargo", afirmó Jim Boyman, Vicepresidente Senior de Soluciones de Atención, GuideWell. "No se trata de evitar la atención, sino de elegir el entorno que mejor se adapte a nuestras necesidades".
La ER no siempre es la mejor opción
Las salas de emergencia están diseñadas para condiciones graves o que ponen en peligro la vida. Para casos que no son una emergencia, la atención en la ER puede costar significativamente más que otras opciones. De acuerdo con Medline Plus, acudir a la sala de emergencia puede costar dos o tres veces más que una consulta con un médico de atención primaria, dependiendo de la condición y el tratamiento.3
Además de los costos más altos, las visitas a la ER a menudo implican tiempos de espera más largos y una atención menos personalizada. En Florida los pacientes esperan un promedio de 156 minutos en la sala de emergencia, de acuerdo con Becker's Hospital Review.4
Como primer paso, acude a tu médico de atención primaria
Un médico de atención primaria es tu punto de contacto principal para atención de salud durante todo el año. Te proporciona atención preventiva, trata enfermedades comunes y te ayuda a manejar condiciones crónicas. Y es posible que tu médico ofrezca visitas virtuales o citas el mismo día para ayudarte a evitar la sala de emergencia.
"Acudir a tu médico con regularidad, lo que incluye programar un chequeo anual de bienestar, puede ayudar a detectar problemas de salud a tiempo, cuando pueden ser menos graves y fáciles de tratar", afirmó el Dr. Thomas Graf, Vicepresidente de Servicios de Salud y Director Médico de Florida Blue y su compañía matriz, GuideWell.
Además, muchos planes de seguro cubren una revisión anual de bienestar sin costo adicional, lo cual es un elemento esencial para mantener tu salud.
- Son lo más indicado para: chequeos y evaluaciones anuales, enfermedades comunes y lesiones leves, manejo de condiciones de salud crónicas
Cuándo elegir atención virtual, atención de urgencia o la sala de emergencia
Si tu médico no está disponible, entender tus opciones puede ayudarte a tomar la decisión correcta:
Atención virtual (telesalud)
Utiliza atención virtual para recibir tratamiento conveniente y rápido de condiciones leves fuera del horario de consulta o cuando tu médico regular no esté disponible. Muchos proveedores ofrecen visitas por video 24/7 con diagnósticos, planes de tratamiento y recetas para tus medicinas sin tener que salir de casa.
- Es lo más indicado para: resfriados, erupciones cutáneas, alergias, reabastecimiento de medicinas
Atención de urgencia
Los centros de atención de urgencias son una buena opción para problemas que no ponen en peligro la vida pero requieren atención inmediata. Por lo general, ofrecen horarios extendidos y tienen disponibilidad sin cita.
- Son lo más indicado para: fracturas menores, esguinces, infecciones, cortaduras que requieren puntos de sutura
Sala de emergencia (ER)
La sala de emergencia debe reservarse solo para condiciones graves o que ponen en peligro la vida.
- Es la mejor opción para: dolor en el pecho, dificultad para respirar, sangrado severo, lesiones en la cabeza o pérdida de conocimiento.
Cómo navegar el sistema de salud con confianza
Muchos estadounidenses no están seguros a qué sitio acudir para recibir atención médica. Una encuesta realizada por The Harris Poll reveló que 3 de cada 4 adultos en E.E. U.U. sienten que sus necesidades de atención médica no siempre están satisfechas, a menudo debido a la confusión sobre las opciones disponibles.5 Para tomar decisiones más informadas:
- Conoce tu plan de seguro: Entiende qué servicios están cubiertos y cuánto tendrás que pagar de tu bolsillo
- Escoge proveedores en la red de tu plan: Acude a médicos, hospitales y farmacias dentro de la red de tu plan de salud, ya que por lo general cuestan menos
- Si no tienes seguro: Visita a un médico de atención primaria una vez al año para que te indiquen cómo está tu salud y saber a quién recurrir cuando estés enfermo o lesionado
Más información
Entender a dónde ir para recibir atención es una de las mejores maneras de tomar el control de tu salud y evitar costos innecesarios.
Ve tus opciones de atención en FloridaBlue.com/KnowWhereToGo.
